Comienza el proyecto

Comenzó Agosto, y con él mi último proyecto de programación: Avioncitos 3D. El origen de este juego se remonta a los días, no tan lejanos, cuando con RT jugábamos Strikers 1945 en su casa después de los ECOEs. Avioncitos 3D está inspirado en los juegos de este tipo, por lo que he decidido hablar un poco de lo que tienen en común y en lo qu se diferencian..

De partida Strikers 1945 es un juego de Arcade, emulado en MAME, similar a la mayoría de los juegos de aviones en scroll vertical. Cuenta con las típicas bombas que arrasan con todo en la pantalla, los powerups, y el jefe grande al final de la etapa. Lo que le otorga cualidades especiales respecto a los demás del género, tal vez sea el Super Shot y la gráfica un tanto superior. Realmente es un juego adictivo, donde más que volar un modelo real de avión, lo que se consigue es movilizar endemoniadamente el aeroplano entre nubes de balas enormes y coloridas. Si bien el avión realiza maniobras fisicamente imposibles (retrocede fácilmente), esto le otorga la gracia al juego: Evadir millones de disparos a gran velocidad. Como todos los juegos del género, cuenta con enemigos en tierra y en aire, donde en realidad. las balas les afectan simultáneamente a ambos, de modo que el efecto de profundidad es sólo simulado. Realmente los movimientos ocurren en un solo plano.

Con Avioncitos 3D he pensado en recrear la lógica del juego, volando un avión de manejo estereotipado a través de escenarios plagados de enemigos y proyectiles. Avioncitos 3D NO ES un simulador de vuelo. Es una versión de un juego de scroll, salvo que todo ocurre en tres dimensiones. Dada la intensidad de las escenas 2D, me pareció sumamente interesante lo que podría llegar a ser volar en un campo de batalla tridimensional.

¿Por qué avioncitos?

Cuando pensé en hacer mi propio juego, decidí que fuera de aviones porque: 1) Me encantan los aviones y todo lo que tengan relacionado. 2) Por que tenía ganas de tener mi propia versión de Strikers 1945 y 3) Porque los aviones son cuerpos sólidos que requieren mucha menos animación que personajes más biológicos.

Una vez decidido a comenzar a programar, la pregunta fue ¿Cómo hago un juego en 3D?.
A los que se dieron la lata de leer mi historia, les quedará claro que he tenido bastantes acercamientos a la tarea de programar, pero que nunca me he dedicado en serio a aprender ningún lenguaje. Al momento de comenzar el juego ya tenía decidido que sería en 3D, por lo que al menos la API estaba decidida; DirectX8, por ser aquella única en que logré renderizar algo alguna vez (Super Bong, por el año 2005.. Vean mi historia en la primera entrada.)
Después de mi aproximación inicial a DirectX8 con VB, lo dejé de lado y comencé con C#, lenguaje del que algo aprendí, pero bastante poco. Al momento de decidir hacer el juego de avioncitos, pensé en aprender DirectX9 y usarlo con C#, pero claramente esto significaría invertir más tiempo del presupuestado en aprender. Finalmente, después de un fin de semana completo bajando y leyendo manuales de DirectX8, opté por comenzar con esta API en entorno Visual Basic, que era a lo que más estaba acostumbrado. A medida que el programa creciera, pensaría en migrar a una API más reciente y a un lenguaje .Net.

Recordando viejos tiempos

Desde hace siglos no escribía una línea de código, hasta que un buen fin de semana busqué en CD del Visual entre las cajas de CDs viejos y lo instalé. Lo más elaborado que había creado en geometría hasta entonces, era un paralelepipedo que servía de paleta en Super Bong (un Pong en 3D). Sabía que de ahí a dibujar aviones había una diferencia enorme, por lo que pensé en cómo solucionaría el problema de los modelos. Por lo que había leído, la solución inteligente era usar un software de modelado 3D e importar los mesh com archivos .X . De todas formas, yo soy un poco más impaciente y no quise ponerme a estudiar modelado 3D primero(Según sé, cuesta bastante dominar el 3D Studio Max)así que decidí por dos opciones: Crear modelos a mano bastante sencillos, pero entendibles; o bien, crear en Visual Basic mi propia herramienta para diseñar modelos 3D de manera sencilla. Me gustó la idea, pero antes de lanzarme a crear mi propio software, debía recordar como se hacía a la antigua, por lo que me dispuse a crear un modelo simple, especificando la geometría a mano, vértice por vértice en un array de este tipo.

...Para los que no entiendan mucho del tema, al menos en DirectX, toda la geometría está basada en triángulos, por lo que para construir una figura, se deben especificar las coordenadas de cada vértice, los que el programa luego completa y da forma en un ambiente 3D. Hay una manera fácil de hacerlo (con un programa con que uno sólo dibuja, y luego automáticamente se generan las coordenadas); y una difícil y poco clever, que es imaginar el avión, luego imaginarlo dividido en triángulos, para luego imaginar cada vértice en un sistema cartesiano de tres ejes, y finalmente meter al PC todos esos números....

Primer día de trabajo

Cuando tuve inicializado el motor de D3D, comencé a diseñar mi modelo de prueba. Un avión sencillo basado en un paralelepípedo central como fuselaje (hasta ahora no había hecho más que esas figuras). Tendría un par de triángulos por lado, por tanto 8 primitivas para el fuselaje. Luego cuatro triángulos cerrando el "cilindro" por delante, le darían apariencia de avión. Cuando terminé de dibujar esto, el resultado me sorprendió bastante. Se veía mucho mejor de lo que creía, para ser una primera vez. Me emocioné y agregué un par de triángulos para crear cada Ala (dos planos triangulares montados uno sobre el otro con ligera angulación). Al final me decidí y agregué los planos de cola y el estabilizador horizontal. Algunos triángulos más sirvieron para simular el escape. Cuando pulsé F5, ya tenía mi propio avión hecho a mano. Le tomé fotos por todos los ángulos y terminé de convencerme que sería la manera a la que generaría toda la geometría del juego. A pesar de ser claramente un avión extraño y muy triangular, le tomé cariño y decidí adoptarlo como el primer avión del juego. Se ganó el nombre de Sw71. (Sw viene de Sewoldt, la compañía que lo fabrica XD).






Las imágenes de arriba corresponden a las primeras tomas del primer modelo del juego. Como vi que funcionaba, decidí crear un segundo avión. Esta vez sería un jet de ala en delta. Fue así como el mismo día (o tal vez uno después) apareció la segunda nave de la bandada el SwXX Pyrage. (nunca le di mucha importancia a los nombres. Es muy probable que cambien de aquí al final del juego. Es la gracia de ser mi propio jefe en el proyecto.)
Finalmente, el 9 de Agosto de 2007, creé el último modelo. El Sw28 Shark. Decidí cambiar el color del Sw71 a rojo, para dejar el amarillo al último avión. Este modelo mostró la evolución que ocurrió durante ese par de días. Tiene un grado de teselación mayor, lo que otorga bordes rectos más alejados de la apariencia triangular del Sw71. Las alas tienen considerablemente más trabajo (6 triangulos por ala), por lo que son estéticamente mejores. El Shark toma su nombre de la forma de su cola, la que es alta y triangular, remedando la aleta de un tiburón en el agua.. .(con un poco de imaginación tal vez...).
Cuando estuvieron los 3 aviones creados, apliqué un par de transformaciones, moví unas cuantas matrices y dejé los tres aviones juntos en la pantalla. El Sw71 se encontraba al medio, mientras era escoltado por el Pyrage y el Shark a los costados, cada uno describiendo un roll contínuo hacia afuera. Había logrado crear geometría y animación simple a partir de matrices. Era un indicio de que el sueño imposible, tal vez podría hacerse realidad.

El siguiente snapshot muestra la escena recién descrita, donde aparecen los tres aviones en formación. Un logro muy bienvenido después de tanta incertidumbre. Gracias a esta escena, me di cuenta que había valido la pena lo estudiado, y que sería factible continuar. Por tanto, esta historia continuará.